Les véhicules autonomes iront au-delà des villes

Les voitures de tourisme entièrement autopropulsées ne sont pas «au coin de la rue» . Alors que des dirigeants bien capitalisés financés par des entreprises, des fonds de capital-risque de plusieurs millions de dollars ou des revenus publicitaires. Ils sont sur une base financière plus stable, de nombreuses autres entreprises de démarrage de véhicules autonomes peuvent rechercher la rampe de sortie.

Sans une voie claire vers des fonds en dehors du capital-risque. Les startups sont confrontées à deux options: 1) être acquises par le talent et la technologie ou 2) fermer le magasin.

Cruise et Argo IA étaient d’excellentes premières sorties. Daimler Trucks a acquis Torc Robotics (qui ne suivait pas le modèle de démarrage VC). Et nuTonomy a été commercialisé comme une acquisition de 450 millions de dollars par Delphi / Aptiv.

Mais les évaluations les plus récentes soutenues par le capital-risque pour certaines sociétés audiovisuelles ont stagné à 450 millions de dollars ou en dessous. Ce qui ne vous donne pas beaucoup d’avantage sur vos évaluations précédentes au plus fort de la ferveur audiovisuelle. Sans plus d’avantages, de nombreuses sociétés audiovisuelles automobiles sont plus susceptibles de fermer le magasin.

Les démarrages de véhicules de tourisme autonomes à pile complète sont morts.

Véhicules autonomes pour les autres strates

Les projets d’autonomie des voitures particulières ont attiré beaucoup de capitaux et de talents au cours de la dernière décennie et ont produit d’énormes progrès technologiques dans la perception, la planification et le contrôle autonomes du voyage. Qu’arrive-t-il au talent et à la technologie lorsque la bulle AV des passagers éclate?

Eh bien, il y a plus de véhicules que de simples voitures particulières. Le DARPA Grand Challenge organisé il y a plus de dix ans est cité comme le catalyseur du projet de conduite autonome de GoogleX et de l’explosion des systèmes audiovisuels pour les voitures particulières.

Les progrès réalisés au cours des défis se sont également étendus aux véhicules tout-terrain. Depuis, des véhicules autonomes ont été développés et déployés à la fois dans la défense et commercialement dans l’agriculture et l’exploitation minière à grande échelle.

Les applications industrielles, agricoles, de construction et minières sont largement considérées comme les mieux adaptées à l’autonomie à court terme. Il existe des tâches d’automatisation définies avec un retour sur investissement clair. Moins d’interactions homme-machine et zones géo-clôturées qui limitent les exigences opérationnelles et de sécurité. Ce sont simplement des environnements plus contrôlés que dans les rues de la ville.

L’automatisation est la clé des véhicules autonomes

L’automatisation peut également aider à compenser les pénuries de main-d’œuvre critiques. Il est difficile d’attirer la main-d’œuvre vers des mines éloignées au milieu de grands déserts. La pénurie de main-d’œuvre pour l’agriculture ajoute une énorme incertitude aux agriculteurs qui ne savent pas s’ils seront en mesure de préparer et de récolter leurs récoltes en peu de temps.

Avec l’aide des participants à la DARPA, Caterpillar a développé des camions de transport entièrement autonomes et semi-autonomes et a annoncé avoir transporté plus d’un milliard de tonnes de matériaux. Un jour plus tard, Komatsu a annoncé avoir atteint le cap des 2 milliards de tonnes. Ces camions de transport ont la taille d’une maison.

John Deere, Case IH, New Holland et d’autres ont développé des tracteurs semi et entièrement autonomes par leurs propres moyens et avec l’aide de sociétés de R&D. La plupart de ces programmes existent depuis plus d’une décennie. Mais le rythme du progrès technologique est très similaire à celui des récents efforts de démarrage.

Qu’est-ce qui s’en vient?

De notre point de vue en tant qu’investisseurs. Nous pensons que la bulle audiovisuelle des voitures particulières aura un impact similaire dans les secteurs industriel, agricole, de la construction et minier.

Cela améliorera les programmes autonomes existants, ouvrira de nouveaux cas d’utilisation de retour sur investissement dans ces secteurs et remodèlera le modèle commercial des véhicules autonomes dans certains secteurs à mesure que les plus petits acteurs auront accès aux meilleurs talents et technologies.

Les technologies les plus importantes qui se répandront sur le marché des véhicules tout-terrain sont la perception des machines. Apprentissage par renforcement pour la planification de mouvements robotiques plus complexes et les exigences d’ingénierie critiques et fonctionnellement sûres.

Les systèmes de détection utilisés dans les véhicules miniers et agricoles ne sont pas aussi chers que les voitures particulières. Les étiquettes de prix de certains camions de la série CAT 700 dépassent 5 000 000 $.

Ces véhicules sont équipés d’un lidar robuste, d’un radar, de caméras, etc. Principalement pour sensibiliser à la sécurité. Les coûts de ces systèmes diminueront grâce aux conceptions de capteurs à faible coût induites par le marché automobile.

L’inférence par caméra permettra à ces véhicules de mieux comprendre les éléments de leur environnement. Ce qui leur permettra d’effectuer des tâches et des opérations de navigation plus complexes.

La fusion de capteurs peut permettre aux véhicules agricoles d’utiliser des intrants optimaux dans les champs. Ou dans des véhicules miniers pour comprendre les caractéristiques du minerai et augmenter la productivité par godet.

Apprendre des voitures est la clé

L’apprentissage par renforcement permet aux opérateurs «d’enseigner» des algorithmes pour effectuer des tâches complexes et créer de nouveaux cas d’utilisation qui nécessitent des performances robotiques complexes.

Ces cas d’utilisation pourraient être la récolte de plus d’un acre de terre, le déplacement de la terre sur le site, la collecte et le placement d’équipement de construction pour le démarrage, et bien plus encore. Ces applications robotiques peuvent être intégrées au-dessus des plates-formes de mobilité autonomes existantes.

Le critère le plus important pour ces startups est une approche sans compromis de la robustesse et de la sécurité. L’autonomie n’atteint son plein potentiel que si la solution fonctionne avec un temps d’arrêt minimal et améliore la sécurité (qui est également liée aux coûts de remplacement des équipements, d’indemnisation des accidents du travail et d’assurance).

Conscients de ces tendances, nous avons investi dans une start-up audiovisuelle qui déploie des systèmes autonomes sur les véhicules à direction à glissement Bobcat et les pelles de chantier. Travailler avec de grandes opérations minières pour automatiser tous les véhicules sur le site minier.

Nous avons également investi dans une société de robotique agricole en phase de démarrage qui automatise des applications sur le terrain qui n’ont pas été affectées par l’automatisation jusqu’à présent.

Ce n’est que le début. Il y a beaucoup plus d’opportunités en autonomie tout-terrain, et nous continuons notre recherche d’entreprises dans d’autres applications tout-terrain.